L’histoire de la chaussure de Romans-sur-Isère (Drôme-26)

La fabrication des chaussures à Romans puise ses origines dès le Moyen Age, dans une économie artisanale et commerciale reposant sur le travail de la laine et de la soie et sur une activité importante de tannerie et mégisserie, rendue possible par l’abondance des eaux. Le Vercors et les plateaux de l’Isère fournissent les peaux ainsi que les écorces de chêne utilisées en tant que produits tannants. L’industrie du Cuir et de la Chaussure à Romans, elle remonte au XVe siècle. En effet, on retrouve la trace de corporations de cordouaniers, regrolleurs, sabatiers, qui sont incontestablement les ancêtres des fabricants de chaussures actuels de Romans. Installés à l'ouest de la ville près de la rivière et du canal, les tanneurs et mégissiers préparaient les peaux des ovins et des bovins de la région et les tannaient avec des écorces de chênes et de châtaigniers des forêts voisines. Il s'agissait alors d'une production artisanale.

Si c’est au XVe siècle que l’on voit apparaître les premières chaussures, il faudra attendre le XIXe pour que la production connaisse un véritable essor. La fabrication de chaussures apparait en parallèle de ces activités de tannage du cuir, jusque vers 1850 où tout s’accélère lorsque François Barthélémy Guillaume a l’idée d’utiliser sur place les cuirs sortis des tanneries et crée la première manufacture de chaussures clouées. L’arrivée de l’électricité favorise l’extension de la mécanisation mais c’est au cours de la première guerre mondiale que l’industrie de la chaussure à Romans-sur-Isère devient prépondérante et que l’on peut parler de Romans comme d’une ville mono-industrielle. Devenue entre les deux guerres « ville de la chaussure », on compte, au lendemain de la seconde guerre mondiale, plus de 200 entreprises et dans les années 60, plus de 5000 personnes travaillent dans le secteur de la chaussure.

Avec l'internationalisation des échanges et l'ouverture à la concurrence des pays à faible coût de main d’œuvre, cette industrie connait, à compter de la fin des années 70 et en l’espace de trois décennies, un véritable effondrement de son activité, ponctué de crises à répétition entraînant de très nombreuses fermetures d'entreprises de renom et une suppression massive d’emplois dans le secteur. 

Dans les années 1980, l’industrie de la chaussure, qui faisait vivre une famille sur deux dans le bassin, a été balayée. La crise a emporté des grandes marques (Jourdan, Kélian) et des fournisseurs de talons, de colles, de semelles, de cartons.

Romans-sur-Isère renaît aujourd’hui grâce aux initiatives locales tournées vers les circuits courts et le Made in France à l’instar de la marque romanaise 1083 ou de la Cité de la chaussure. Installée depuis peu dans le centre ville de Romans cette cité met en avant des marques à découvrir absolument : Made in Romans, Milémil, Magic Feet, Ector, Max Vincent… Ouverte en 2019, la cité de la chaussure vous ouvre les portes de l'artisanat local, du travail du cuir et de la fabrication de la chaussure 100% réalisée à Romans. La Cité comporte un magasin de 300m² et des ateliers de fabrication visitables, il suffit de réserver auprès de l'office du tourisme.

Aujourd'hui, à l'heure où de nouvelles entreprises, locales et artisanales, continuent à faire vivre cette tradition. Romans c’est aussi son Musée international de la chaussure installé dans l’ancien couvent de la Visitation. Au Musée International de la chaussure de Romans sont exposées toutes les formes de chaussures, des plus anciennes aux plus contemporaines, des plus classiques aux plus extravagantes, en passant par les plus exotiques, sans oublier les créations des bottiers célèbres d’hier et d’aujourd’hui.

Sans oublier Marques Avenue qui comble les accros du shopping avec une multitude de magasins d’usine et de déstockage.