Patrimoine de la Charente-Maritime (17)

• Église Saint-Pierre-de-la-Tour d'Aulnay,
• Hôpital des pèlerins de Pons,
• Basilique Saint-Eutrope de Saintes,
• Abbaye royale de Saint-Jean-d'Angély,
• Citadelle de Saint-Martin-de-Ré.

À ceci s'ajoutent plus d'un millier de monuments classés ou inscrits aux monuments historiques, dont un très grand nombre d'églises romanes et de châteaux. Si la Charente-Maritime ne peut se prévaloir des châteaux aussi somptueux que ceux du Val de Loire, le département n'est pas pour autant dépourvu d'édifices dignes d'intérêt.

Ainsi, la Charente-Maritime possède des châteaux de toutes les époques, allant de la période médiévale au XIXe siècle et ceux de La Roche-Courbon, proche de Saint-Porchaire, de Crazannes et de Port-d'Envaux en vallée moyenne de la Charente et du Douhet, au nord de Saintes, sont parmi les plus célèbres du département, constituant à eux-seuls un petit Val de Loire en Charente-Maritime.

Il serait notoirement incomplet d'omettre les intéressants châteaux situés près du littoral comme ceux de La Gataudière à Marennes ou de Buzay à La Jarne, aux portes de La Rochelle, tandis que l'arrière-pays abrite de remarquables monuments dispersés aux quatre coins de la campagne saintongeaise comme ceux d'Usson, aux portes de Pons, de Jonzac, de Plassac en Haute Saintonge, ou de Dampierre-sur-Boutonne et de Neuvicq-le-Château en Basse Saintonge.

Les fortifications militaires

Le département conserve également un réseau de fortifications littorales datant des XVIIe et XVIIIe siècles et même du XIXe siècle qui faisaient partie de la "ceinture de feu" afin de protéger le grand arsenal militaire de Rochefort.

Outre le célèbre Fort Boyard qui est devenu un des emblèmes touristiques les plus connus de la Charente-Maritime, elles incluent le Fort Louvois, la citadelle du Château-d'Oléron, le Fort-Vauban à Fouras ou le Fort Liédot au large de l'Île-d'Aix, sans oublier la citadelle de Saint-Martin-de-Ré, classée au patrimoine mondial de l'Unesco.

La ville-forte de Brouage, patrie de Samuel de Champlain, compte également parmi les lieux remarquables du département : la cité et les marais qui l'environnent ont, à ce titre, été inscrits sur la liste des Grands sites de France.

Il serait notoirement incomplet d'omettre les intéressants châteaux situés près du littoral comme ceux de La Gataudière à Marennes ou de Buzay à La Jarne, aux portes de La Rochelle, tandis que l'arrière-pays abrite de remarquables monuments dispersés aux quatre coins de la campagne saintongeaise comme ceux d'Usson, aux portes de Pons, de Jonzac, de Plassac en Haute Saintonge, ou de Dampierre-sur-Boutonne et de Neuvicq-le-Château en Basse Saintonge

Les Châteaux de la Charente-Maritime

Le château de Crazannes situé à Crazannes, est l'un des plus anciens châteaux de Charente-Maritime. Sa construction a débuté au XIVᵉ siècle à l'emplacement d'une ancienne forteresse médiévale du XIᵉ siècle dont il reste la chapelle, les douves et le donjon.

• Le château de Dampierre est situé dans le petit village de Dampierre-sur-Boutonne.
• Le château de Jonzac est un château situé sur la commune de Jonzac.
• Le château de Beaufief qui se prononce localement Beaufié, est situé sur la commune de Mazeray.
• Le château de Montendre est situé dans la petite ville de Montendre en Charente-Maritime.
• Le château de Montguyon est une forteresse médiévale située à Montguyon.
• Le château de Neuvicq-le-Château.
• Le château de Nieul est situé à Nieul-lès-Saintes.
• Le château de Panloy est situé à Port-d'Envaux. Le château appartient à la même famille depuis sa construction, il n'a jamais été vendu, de ce fait son intérieur et mobilier sont authentiques
• Le château de Beaulon est un château français de Style Louis XII et Renaissance, situé dans l'ancienne province de Saintonge, sur la commune de Saint-Dizant-du-Gua.
• Le château de la Roche-Courbon est situé dans la commune de Saint-Porchaire. Le magnifique château de La Roche-Courbon, un des plus remarquables monuments de la Charente-Maritime.
• Le château de Villeneuve-La-Comtesse est situé au sud du village de Villeneuve-la-Comtesse.

Le patrimoine religieux

Les églises romanes les plus remarquables sont celles qui sont situées dans la région de Pons dans un rayon d'une vingtaine de kilomètres autour de la ville parmi lesquelles sont les prestigieuses églises romanes de style saintongeais de Rétaud, Rioux, Corme-Royal, Pérignac, Chadenac, Echebrune, Biron ou Marignac.

Il serait incomplet de ne pas citer deux autres églises assez surprenantes, l'une par son architecture Renaissance et qui est un modèle rare en Charente-Maritime, celle de Lonzac, et la seconde par son site étonnant au bord de l'estuaire de la Gironde, celle de Talmont-sur-Gironde.

D'autres églises non moins remarquables attirent le regard, celle de Surgères en est certainement la plus belle en terre d'Aunis, tandis que d'autres églises de Saintonge comme celles d'Échillais, Pont-l'Abbé-d'Arnoult, Matha, Fenioux ou encore de Marennes ne peuvent laisser indifférents les amateurs éclairés.

Les musées

La richesse culturelle du département de la Charente-Maritime se dévoile dans ses nombreux musées qu'ils soient urbains, insulaires ou ruraux mais aussi dans le tourisme évènementiel où certains festivals ont atteint une certaine notoriété. Le département compte un très grand nombre de musées, environ 70, situés pour la plupart dans les villes, grandes et petites.

Mais ce sont les musées situés en milieu littoral qui sont particulièrement nombreux, ayant le seul inconvénient de n'ouvrir qu'à la belle saison. Quant aux musées situés en milieu rural, l'arrière-pays saintongeais et aunisien en recense environ une vingtaine et quelques-uns d'entre eux sont devenus de vraies institutions dans le département.

Si la plupart des musées urbains sont labellisés Musée de France et bénéficient ainsi d'une forte notoriété dont un est estampillé Musée national, les musées des villages du département qui possèdent de riches collections d'objets ne manquent pas pour autant d'intérêt. Certains de ces musées ruraux se sont orientés vers le style des écomusées ou musées de plein air, tandis que d'autres - et ils sont les plus nombreux - sont de véritables lieux de mémoire d'un monde rural en voie de disparition.

Les musées urbains

Les principaux musées urbains de la Charente-Maritime sont concentrés dans les trois principales villes du département que sont La Rochelle, Rochefort et Saintes. Ils bénéficient généralement d'un label et sont de vrais pôles culturels pour chacune de ces villes chargées d'histoire et disposant d'un patrimoine urbain remarquable.

• À La Rochelle :
  • Aquarium de La Rochelle
  • Musée des automates
  • Musée des Beaux-Arts
  • Musée du flacon à parfum
  • Muséum d'histoire naturelle
  • Musée maritime
  • Musée des modèles réduits
  • Musée du Nouveau Monde
  • Musée d'Orbigny-Bernon
  • Musée protestant

• À Rochefort :
  • Musées de la Corderie Royale et de L'Hermione.
  • Musée national de la Marine.
  • Musée de l'Ancienne École de médecine navale.
  • Musée de la Maison de Pierre Loti.
  • Musée Hèbre de Saint-Clément.
  • Musée de la Vieille Paroisse.
  • Conservatoire du Bégonia

• À Saintes :
  • Musée archéologique
  • Musée du Présidial
  • Musée de l'Échevinage de Saintes.

Dans les petites villes, ces musées sont certes moins prestigieux et moins nombreux que ceux des trois principales villes susnommées, mais ils offrent un intéressant point de vue sur l'histoire locale et contribuent à l'enrichissement de leur domaine culturel. Quelques-uns d'entre eux possédant de riches et rares collections et ont été labellisés. Ils participent activement à la vie culturelle et touristique de leur proche région.

• Le Musée des Cordeliers de Saint-Jean-d'Angély.
• Le Musée Régional de Fouras.
• Le Musée Cappon de Marans.
• La Cité de l'Huître de Marennes est davantage un écomusée et un musée interactif.
• Le Musée archéologique de Pons présente une collection lapidaire de l'oppidum de Pons et de l'époque gallo-romaine de Pons.
• Le Musée d'art et de traditions populaires de Montendre.

Les musées insulaires

En milieu insulaire, les musées les plus remarquables sont les suivants :

• Musée Ernest Cognacq à Saint-Martin-de-Ré
• Musée National Napoléon et Musée National Africain dans l'Île-d'Aix
• Musée de l'Île d'Oléron à Saint-Pierre-d'Oléron.

Les musées ruraux

En milieu rural, un gros effort a été accompli, même s'il est vrai que ces musées bénéficient parfois d'une notoriété moindre que ceux qui sont situés dans les villes. Moins nombreux que dans les villes, une vingtaine peut être répertoriée comme tels dans l'ensemble du département, ces musées ne bénéficiant pas d'un label qui leur permettrait de sortir de l'anonymat.

Généralement, ils disposent d'une publicité beaucoup plus discrète en raison de moyens plus limités, surtout financiers. Pourtant, près d'une dizaine d'entre eux mérite vraiment de figurer sur la liste et quelques-uns sont de véritables réussites étant devenus de remarquables centres d'attraction touristique :

• Site archéologique, le site gallo-romain de Barzan.
• Site d'interprétation de la préhistoire, le Paléosite de Saint-Césaire.
• Musée de traditions et d'arts populaires en milieu rural et viticole, La Maison de La Mérine qui fait partie du Musée des Bujoliers également à Saint-Césaire et qui a fait l'objet d'un très important réaménagement intérieur en 2009.
• Musée des Trésors de Lisette à Archingeay.
• Musée de la céramique saintongeaise à La Chapelle-des-Pots. Ce musée rural retrace l'histoire de la céramique saintongeaise.
• Musée artisanal et rural de Clion-sur-Seugne.
• Musée municipal des anciens métiers et traditions populaires de Clérac.
• Musée départemental de l'École Publique de Vergné.
• Musée des Alambics - Écomusée du Hameau de Pirelonge à Saint-Romain-de-Benet. Cet écomusée est dans le style même des musées de plein air avec des expositions fort intéressantes sur la vie rurale et des animations permanentes particulièrement variées sur la vie agricole en Saintonge.
• Écomusée du cognac à Migron.

Ouvrages d’art en Charente-Maritime

Les écluses

On trouve deux types d'écluses en Charente-Maritime  : les écluses fluviales, qui jalonnent la Seudre et la Charente, et les écluses de Ré et d'Oléron. Régies par un système de concession, la pêche y était soumise à des règles très strictes. Ces pièges à poissons, en forme de fer à cheval, ont fait leur apparition au Moyen Age pour nourrir le peuple.

Leur construction datant de près de 1 000 ans, nécessitait entre 10 000 et 20 000 heures de travail, mais une fois les pierres ajustées, sans chaux ni ciment, elles s'avéraient d'une efficacité redoutable pour capturer les mulets, merlans, seiches et autres daurades.

En se vidant après la marée haute, l'écluse gardait les poissons prisonniers. Il ne restait alors plus au pêcheur qu'à les assommer à l'aide d'un sabre en fer plat non tranchant, puis à les jeter dans un panier en osier appelé " gourbeille ".

Aujourd'hui, les écluses sont tombées en désuétude et les pêches miraculeuses n'existent plus. Beaucoup ont été détruites au XIXe siècle, accusées de concurrencer les autres pêches et leur entretien s'est arrêté après la Première Guerre mondiale. Il n'en reste aujourd'hui que 14 sur l'île d'Oléron et 10 sur l'île de Ré.

Ces infrastructures, témoignant d'un art de bâtir ancestral, sont désormais sauvegardées par les propriétaires locaux et les associations. Outre leur rôle pour la pêche, les tempêtes ayant frappé la Charente-Maritime ont montré l'intérêt des écluses pour protéger la côte de l'érosion. Désormais, une écluse à poissons située aux Sables-Vigniers est inscrite au titre des Monuments historiques.