Histoire de la Drôme (26)

C'est de cette époque que datent les nombreux oppida, sorte de villages fortifiés construits sur les collines. A l'âge du bronze, la route de l'ambre emprunte la vallée. La région est peuplée par les Ibères et les Ligures. Nous voyons donc que de fort longue date la vallée du Rhône et ce qui deviendra les deux départements de la Drôme et de l'Ardèche, affichent un dynamisme qui n'a fait que se développer depuis...

Antiquité

Dès le VIe siècle av. J.-C., les Phocéens créent Massilia  (Marseille)  sur l'actuel site du Vieux Port de la cité phocéenne. C'est la plus ancienne ville de France. La vallée du Rhône devient alors une voie de communication privilégiée entre les peuplades gauloises et les colonies grecques.

Les Romains comprirent eux aussi très tôt l'importance de la communication offerte par la vallée. C'est la voie d'accès la plus facile entre la Méditerranée et le nord de la Gaule. Avec sa position stratégique, à la confluence du Rhône et de l'Isère, Valence fut très tôt occupée par les Romains qui y fondèrent une colonie dans la première moitié du Ier siècle av. J.-C.

Il ne reste que peu de vestiges, de cette époque qui fut jusqu'aux invasions barbares plutôt calme et prospère. Les Romains construisirent aussi des routes pour faciliter leur déplacement. Celles que nous connaissons maintenant suivent généralement ce tracé antique que marquent toujours quelques bornes millénaires  c'est-à-dire qui indiquent les milles, mesure de distance romaine.

Les Romains surent aussi transporter l'eau pour faciliter l'irrigation et approvisionner les villes. Ils édifièrent des moulins sur le Rhône pour moudre le grain transporté par chaland sur le fleuve. Au IIe siècle, c'est encore le couloir rhodanien qu'empruntent les premiers chrétiens pour convertir l'Europe...

Moyen Âge

Tout comme pour la plus grande partie de l'Europe, la vallée du Rhône va subir de plein fouet les effets des invasions " barbares ". Valence ne connut pas la même prospérité que sa voisine lyonnaise. Les Wisigoths, les Francs et les Burgondes durent lutter pour le contrôle d'une ville, dévastée à plusieurs reprises.

Plus tard, les comtes et les évêques valentinois eurent aussi à se défendre, et la prospérité de Valence en fut retardée. Le bas Moyen Age voit Valence ; tout au moins les nobles et le clergé, profiter du commerce du sel. En effet, le Rhône n'étant pas navigable, ou difficilement, au nord de Vienne, les bateaux chargés de sel devaient effectuer un transbordement avec plus-value au passage dans le port valentinois.

Dès 1452, Valence se dote d'une université qui deviendra très vite réputée dans les domaines de la médecine et du droit. Dans le même temps, Montélimar commence à prendre une certaine importance, mais Valence lui fait de l'ombre, tout comme la prédominance politique de Valréas, distante d'à peine 30 km.

Valréas appartient au pape depuis 1317, tout comme avant elle (dès 1274) le Comtat Venaissin. L'enclave des papes est ainsi née au cours du XIIIe siècle.

La vallée du Rhône connaît tout au long du Moyen Age des périodes sanglantes, notamment à travers les guerres que se livrent les seigneurs. Le couloir rhodanien conserve de cette période de nombreux châteaux forts et villes fortifiés perchés sur les collines, édifiés pour protéger les terres des invasions, et du brigandage.

Saint-Roman appartenait au dauphin viennois et Saint-Vallier était la demeure de Diane de Poitiers. Plus bas se dressent le château de Tournon, Chateaubourg et les ruines du château de Crussol à Valence. Le Moyen Age voit prospérer Soyons, Beauchatel, Livron et Loriol à l'entrée de la vallée de la Drôme.

La Voulte, domaine des Ventadur et des Soubise, fut le quartier général de Louis XIII et Richelieu durant le siège de Privas en Ardèche. Cruas possède alors une abbaye fortifiée et Rochemaure un donjon de 200 m. Vivier est une ville épiscopale. De Châteauneuf à Donzère, on observe alors des fortifications à pic sur presque toute la longueur de la route.

En plein Moyen Age, au cours du XIe siècle, l'émergence de l'art roman illustre une renaissance économique et sociale à travers l'Europe. Le style roman qui se développe en Ardèche se révèle très diversifié, car les routes qui traversent ce territoire favorisent la circulation des influences artistiques depuis le Puy-en-Velay, Valence ou Saint-Gilles-du-Gard.

Depuis 2008, dans la région d'Aubenas, celles et ceux qui ont à coeur la vie des églises ont décidé d'unir leurs efforts pour mettre en valeur ce patrimoine exceptionnel parfois un peu oublié. Ainsi est née la route des églises romanes de la vallée de l'Ardèche, composée de 14 clochers : 13 églises et une chapelle.

Décors sculptés à Saint-Julien-du- Serre, sobriété à Balazuc, vaste édifice à Montpezat ou au contraire minuscule église à Rochecolombe... Chacune dévoile ses charmes offrant aux visiteurs ses trésors d'architecture ou simplement un moment de recueillement dans un lieu destiné avant tout à la prière.

Vous les trouvez dans les villages de Montpezat-sous-Bauzon, Pont-de-Labeaume, Saint-Julien du Serre, Ailhon, Chassiers, Vinezac, Balazuc, Saint-Maurice d'Ardèche, Rochecolombe, Ruoms, Vesseaux, Prunet, Saint-Cirgues-de-Prades, Faugères.