Parcours touristique dans l'Ardèche (07)

A partir de là, les parois abruptes font places aux cratères du Vivarais à la lave fertile, aux doux vallonnements et aux vergers, avant de retrouver, à partir de Pont de Labeaume et de la jolie station thermale de Vals les Bains, la vallée de la Volane, coulée blanche s'étirant entre les roches noires des volcans d'Aizac et les forêts de châtaigniers des Cévennes...

Un peu plus haut que le Mont Gerbier de Jonc, le sommet sud-est du Mont Mezenc (1.753 m) offre de superbes panoramas sur le petit lac de Saint Front, tout proche, jusqu'aux monts du Forez, du Puits de Dôme, du Ventoux et même les Alpes et le mont Blanc par beau temps. Assistez-y à un lever de soleil... vous ne l'oublierez pas !

Au sud-est de Thueys, la petite sous-préfecture de Largentiere cache ses toits de tuiles roses au fond des gorges de la Ligne, bien protégée par les remparts et les ruines de son château-fort. Il est vrai que jadis, tous les villages des environs possédaient des fortifications pour défendre les mines d'argent, Chassiers, Montreal, Sanilhac...

De Largentiere, on remonte jusqu'à Aubenas pour rejoindre Vallon Pont d'Arc, dans la basse vallée de Chassezac. Là, les vignes ont remplacé les mûriers de jadis et elles s'étendent à perte de vue, entrecoupées de cyprès et d'oliviers, jalonnées de mas cossus, aux murs de pierre blonde, si typiquement provençaux avec leurs arcades et escaliers extérieurs, comme celui de la Vignasse où vécut Alphonse Daudet.

Tout proches, de petits villages se blottissent contre les falaises ou s'accrochent aux parois rocheuses... Voguë, Balazuc, Labeaume, près de Joyeuse, Ruoms, ville-forte au débouché de trois gorges, dont le défilé est l'une des grandes curiosités naturelles de la région avec son canyon spectaculaire, creusé par l’Ardèche.

A partir de Vallon Pont d'Arc et jusqu'à Saint Martin d'Ardèche, entre le plateau des Gras, au nord-ouest et le plateau d'Orgnac, au sud-ouest, l'Ardèche a creusé des gorges profondes bordées de falaises calcaires pouvant atteindre 300 m de haut. Une route suit la corniche et la haute corniche offrant, de belvédères en belvédères, des vues saisissantes et spectaculaires, de l'immense pont naturel du Pont d'Arc jusqu'au dernier point de vue du Ranc Pointu qui domine le dernier méandre de la rivière.

L'ensemble de ces gorges constitue un site remarquable et exceptionnel, tant par ses paysages que par les activités sportives qui peuvent s'y pratiquer : canoë-kayak, sports nautiques, baignade, spéléologie, escalade, via ferrata, randonnées pédestres et équestres...

Au sud du département de l'Ardèche, près du chaos rocheux aux formes fantastiques du bois de Païolive : le bois des fées, et des Vans, agréable lieu de villégiature aux portes du Parc Naturel Régional des Monts d'Ardèche, la corniche du Chassezac surplombe la rivière couleur d'émeraude, encadrée de hautes falaises blanches absolument verticales (150 m de haut), creusées de nombreuses grottes... Là aussi, de nombreuses activités sportives peuvent être pratiquées...

En remontant vers le centre-est, on rejoint Privas, la Préfecture de l'Ardèche, capitale de la crème de marron et du marron glacé, par le plateau du Coiron, îlot volcanique aux surprenantes falaises noires, aux villages-belvédères, comme Mirabel ou Saint Laurent sur Coiron, aux étendues herbeuses parcourues de ruisseaux et aux maisons basses de pierre sombre.. La ville, dominée par le Mont Toulon est joliment étagée au-dessus de l'Ouvèze.