Route entre art et histoire - Circuit 3 (Aisne)

Édifiée aux XIIe et XIIIe siècles, sa splendide cathédrale gothique, surmontée de cinq puissantes tours, domine majestueusement l'ensemble de la ville haute de Laon. Les amateurs de vieilles pierres y apprécieront notamment les quatre campaniles, la tour-lanterne, et les animaux sculptés à grandeur nature.

Aux abords de la cathédrale, découvrez au gré d'une flanerie, les rues médiévales, les monuments et édifices de la cité fortifiée : ancien palais épiscopal, devenu palais de Justice ; Hôtel-Dieu du XIIe siècle et sa salle gothique voûtée d'ogives ; citadelle, construite sur ordre d'Henri IV ; la chapelle romane des Templiers, dont les murs renferment le transi de Guillaume de Harcigny, médecin de Charles VI ; la porte d'Ardon, datée du XIIIe siècle…

Longer les remparts est aussi l'occasion de bénéficier de vues imprenables sur la ville basse et les paysages de plaine alentour. La visite de la ville haute se poursuit ensuite vers l'ouest, où se dressent la porte de Soissons et la tour penchée, vestiges de l'époque médiévale, ainsi que l'abbaye Saint-Martin, avec son ancienne église abbatiale des Prémontrés du XIIe siècle, son cloître du XVIIIe siècle agrémenté d'un jardin médiéval.

Les amateurs d'art et d'archéologie se rendront au musée de Laon, installé dans l'ancienne commanderie des Templiers. Commanderie templière avant d'être hospitalière, la chapelle des Templiers date du XIIe siècle et a abrité une prison sous la Révolution française.

Laon dispose d'un très beau patrimoine religieux à découvrir dans les rues et ruelles de la ville. Fondée dans la première moitié du XIIe siècle, l'église abbatiale Saint-Martin présente une façade de la seconde moitié du XIIIe siècle. Son logis abbatial a été transformé en Hôtel-Dieu au XVIIe siècle. L'église Saint-Martin-au-Parvis date quant à elle du XIIe siècle. 

Vous apprécierez également le temple protestant de la fin du XIXe siècle, l'ancien couvent des Dames, l'église de Vaux-sous-Laon, l'église Saint-Pierre-au-Marché, l'église Notre-Dame-la-Profonde ou encore l'église Saint-Rémy-au-Velours.

La Montagne couronnée dispose également d'un joyau cachés : les souterrains de Laon, c'est découvrir toute l'histoire de la ville en parcourant ses dessous. Ils sont remplis de surprises : des coquillages géants aux piliers tournés, du mystérieux silo à la longue enfilade des casemates de tir, votre périple sous terre sera forcément dépaysant !

Poursuivre vers Bouconville-Vauclair, via la D1044 (69 km) pour visiter l'Abbaye de Vauclair. Cette abbaye cistercienne, au nom originel de "Clara Vallis", fut fondée par Saint-Bernard en 1134 au cœur de la forêt de Vauclair dans la vallée de l'Ailette. Epargnée durant la Révolution, cet édifice ?situé au pied du versant nord du Chemin des Dames sera très gravement endommagé durant les combats de la Première Guerre mondiale.

A ce jour ne subsistent plus que les ruines de l'abbaye, cependant majestueux quand on se représente la taille des édifices détruits. Un jardin de plantes médicinales a été aménagé à l'emplacement de l'ancienne apothicairerie. Un arboretum composé principalement de pommiers et de poiriers d'antan, et un jardin de plantes médicinales conçu par le père Courtois.

Sur la commune Bouconville-Vauclair, fondé au IXe siècle se trouve aussi le château de la Bôve, reconstruit après la Première Guerre mondiale sur les ruines d'un château du XVIIIe siècle. Le château de la Bôve tire son nom des carrières souterraines sur lesquelles il fut construit pour la première fois, probablement au XIIIe siècle.

Le chemin qui menait au château de la Bôve prit finalement le nom de Chemin des Dames. Il fut emprunté entre 1776 et 1789 par Adélaïde et Victoire, filles du roi Louis XV, également appelées Dames de France qui, venant de Paris, se rendaient fréquemment au château. Le chemin des Dames est devenu célèbre à cause de la bataille éponyme qui s'y déroula durant la Première Guerre mondiale.

Ne manquez pas également la visite de la ferme d'Hurtebise, lieu d'une bataille napoléonienne en 1814 et de combats durant la Première Guerre mondiale. La ferme d'Hurtebise est situé sur le Chemin des Dames près de Craonne, au carrefour des routes départementales D886 et D18CD (le Chemin des Dames). Cet endroit est un enjeu de la bataille de Craonne qui oppose le 7 mars 1814 l'armée napoléonienne aux armées russes et prussiennes.

Un siècle plus tard, la ferme d'Hurtebise est un lieu stratégique où de violents combats opposent les armées allemandes et françaises lors des différentes batailles du Chemin des Dames pendant la Première Guerre mondiale. 

A voir aussi le réseau de tranchées de Bouconville-Vauclair , bien conservées. Il s'agit d'un champ de bataille très meurtrier d'avril à septembre 1917 dont les tranchées, les trous d'obus et l'abri bétonné ont été miraculeusement préservés et l'église de Bouconville-Vauclair.

Puis, partir en direction de Fère-en-Tardenois, capitale mondiale de la poésie à 2 mi-mots, située aux portes de la Champagne, via la D967 (112 km). Camille Claudel y est née le 8 décembre 1864 : son acte de naissance est reproduit sur une plaque à l’angle de la Place des Déportés et de la rue Etienne Moreau-Nélaton.

Commencer vos visites par les vestiges du château de Fère-en-Tardenois : c'est dans les bois épais de la vallée de l'Ourcq que les imposants vestiges du château féodal, construit de 1206 à 1260 par Robert de Dreux, petit-fils de Louis VI le Gros, roi de France et remanié au XVIe siècle par Anne de Montmorency, se révèlent aux visiteurs.

Les arches de l'impressionnant pont galerie Renaissance prolongeant les ruines du château perché sur sa motte rappellent étrangement celles du château de Chenonceaux. Le charme de ces ruines ainsi que la beauté des lieux font qu'un hôtel de luxe est installé dans des bâtiments d'époque à proximité du château.

Dans le centre du bourg de Fère-en-Tardenois, admirer la halle aux blés construite entre 1545 et 1550, sous le règne du Connétable Anne de Montmorency, servit d'hôpital militaire lors de la première guerre mondiale. L'imposante charpente fut édifiée avec les châtaigniers du parc du château. Flaner sur le circuit Camille Claudel pour découvrir l’Église Sainte-Macre rebâtie au XVIe siècle, le parc des Bruyères, la chapelle de Villemoyenne...

Prendre la D310 jusqu'au Hottée du Diable (119 km) pour une balade dans un chaos de rochers aux formes étranges déposés au milieu des bois et des bruyères.La Hottée du Diable constitue un agréable lieu de promenade et d'escalade. Lieu qui inspira Camille Claudel, sculptrice.

Après cette promenade bucolique, poursuivre vers Brecy (124 km) pour y découvrir le Clos Joli, un jardin de peintre. L'église du XIIIe siècle veille sur la propriété bordée de tilleuls centenaires. Les jardins impressionnistes agencés entre village et campagne foisonnent de végétaux réunis en un prisme rayonnant de poésie.

La dernière étape de ce circuit touristique entre art et histoire dans l'Aisne sera Condé-en-Brie, berceau de la Maison de Condé, via la D85 et la D4 (148 km). Habité depuis les temps les plus reculés, ce lieu servit de théâtre en 500 à un combat opposant les Senones aux Condruses. D'importants vestiges de cette époque subsistent dans les fondations du château. Ce sont probablement ceux d'une villa gallo-romaine.

Laissez-vous transporter par l'histoire de la France en admirant le château de Condé. Ce château permet d'évoquer une partie de l'histoire de France au travers de personnages illustres comme les Condé, les Savoie, La Fontaine ou Richelieu, sans oublier Olympe et ses poudres mystérieuses… 

À la demande des Bourbon, des princes de Savoie puis du marquis de La Faye, les plus prestigieux artistes comme Watteau et ses élèves Lancret, Pater ou Bonaventure de Bar, Boucher ou Oudry réalisèrent ses somptueux décors des XVIIe et XVIIIe siècles. 

L'aile Watteau et ses fresques découvertes récemment, la chambre de Richelieu, les appartements privés et l'exceptionnel salon décoré par Oudry constituent les attractions phares du château.

Retour sur Château-Thierry, via la D4 et la D1003 (163 km).

Fin de cette troisième de cette Route touristique "entre art et histoire".

Poursuivez ce parcours touristique en suivant : itinéraire du circuit 1 de la route touristique "entre art et histoire".