Route sur les traces de Jeanne d'Arc captive - Circuit 3 (Somme)

Après cette pause au Crotoy (km 0), il est temps de filer vers Saint-Valery-sur-Somme, via la D940 (16 km). A Saint-Valery après avoir traversé la baie de Somme, Jeanne d’Arc et les anglais passèrent par la porte médiévale nommée "porte du Haut" et désormais "porte Jeanne d’Arc". Ces deux tours rondes et massives encadrant la porte sont datées du XIe siècle. L’ensemble comporte désormais une plaque indiquant le passage de Jeanne d’Arc à Saint-Valery-sur-Somme.

Station balnéaire de la baie de Somme, Saint-Valery-sur-Somme est également une charmante cité médiévale. La ville haute et son patrimoine ancien qui surplombe la baie, les ruelles fleuries, le port de plaisance et de pêche et la jolie digue-promenade bordée de villas en font une étape riche en découverte.

Cette cité médiévale de Saint-Valery-sur-Somme mérite le détour. Des fortifications, il subsiste la porte Guillaume, la porte de Nevers, la tour de pierre où, dit la tradition, Jeanne d'Arc fut détenue, la tour Harold où la tradition raconte qu'Harold, seigneur anglais, fit naufrage et fut prisonnier dans cette tour vers 1055 ; et le château, à l'intérieur de la vieille ville fortifiée. La "porte Guillaume" est l'un des vestiges les plus anciens de la ville. Les deux tours existaient déjà, semble-t-il, lors de l’escale forcée de la flotte du duc de Normandie, Guillaume le Conquérant en 1066 partant à la conquête de l'Angleterre. C'est de là que vient le nom de la porte.

Du haut des remparts profitez du panorama imprenable sur la baie de Somme... C'est de Saint-Valery que Guillaume le Conquérant partit pour récupérer la couronne et devenir roi d'Angleterre en 1066. L'abbaye a également tenu une place importante dans l'histoire de la cité pendant près de douze siècles, jusqu'à sa vente en 1791. Depuis, Saint-Valery, ses ruelles pavées et fleuries et la baie de Somme ont inspiré de grands artistes dont Degas, Victor Hugo ou Colette. A découvrir également, l'Herbarium des remparts, un jardin clos médiéval qui abrite entre autres des légumes rares et des plantes de la côte picarde.

Une fois arrivé en haut de Saint-Valery-sur-Somme, on imagine Jeanne d’Arc, entourée de ses gardes, passant devant l’ancien monastère partant pour Rouen. De Saint-Valery-sur-Somme, Jeanne d'Arc dut être conduite à Eu. La tradition veut qu'elle ait séjourne dans l'ancien château féodal de cette ville où elle y passe une nuit. C'est l'opinion des historiens qui ont indiqué sommairement l'itinéraire qu'elle suivit en Normandie.

En descendant des collines de Picardie, ou, plus exactement, de cet ancien pays du Vimeu, Jeanne d'Arc dut apercevoir, avant d'arriver aux portes de la ville d'Eu, Le Tréport avec sa vieille abbaye dédiée à saint Michel, que Robert Ier, comte d'Eu, avait fondée en 1059 sur l'une des deux collines qui dominent la mer. Le Tréport, si florissant au XIIIe siècle avait eu beaucoup à souffrir des Anglais qui, dès 1339, étaient venus l'attaquer avec un grand nombre de navires. 

Par une coïncidence assez curieuse, l'abbaye du Tréport avait pour patron saint Michel, et son sceau représentait l'Archange terrassant le dragon, cet archange dont Jeanne d'Arc se recommandait si dévotement comme étant l'inspirateur de sa mission patriotique.

Poursuivre en direction d'Eu, via la D940 (39 km). Entre Baie de Somme et Côte d’Albâtre, la ville d’Eu, située au cœur de la Vallée de la Bresle, mérite plus qu’un simple détour. Site archéologique et monuments historiques, la cité royale surprend par son patrimoine. Forte de cette son histoire, Eu offre un patrimoine exceptionnel la plaçant juste après Rouen et Le Havre dans la diversité et la richesse de ses monuments. Eu mérite que l'on s'y attarde, ne serait-ce que pour admirer son magnifique château Renaissance, aménagé en son temps par Louis-Philippe qui en avait fait sa résidence d'été et qui y reçut deux fois la reine Victoria, et flâner dans ses ruelles. La ville d’Eu a de longues et belles histoires à raconter. La stèle de la rue des Fontaines rend hommage à Jeanne d'Arc.

En 1430, la ville d'Eu était depuis longtemps déjà au pouvoir des Anglais qui avaient ravagé et ruiné le pays. C'était, au moyen-âge, une ville fort importante dont le commerce maritime avait été florissant, et dont les vaisseaux tenaient la mer avec avantage. Les Anglais ne s'y étaient pas établis sans difficulté.

Ne quittons pas cette ville d'Eu, sans jeter un dernier coup d'œil sur la cité du moyen âge et sur les souvenirs du temps qu'elle offre encore à votre curiosité. De son ancienne splendeur, il ne reste plus que la magnifique collégiale de Saint-Laurent, avec sa crypte funèbre, véritable église souterraine du XIIe siècle. En dehors de cette ancienne collégiale, aujourd'hui église paroissiale, on ne retrouve que bien peu de vestiges de monuments contemporains de Jeanne d'Arc.

La ville d'Eu garde aussi quelques restes des vieux remparts avec tours, paraissant appartenir au XIIIe siècle. La partie la mieux conservée de ces ruines se voit  depuis la porte Malhomesnil ou de l'Empire, jusqu'au faubourg de la chaussée, du côté de la route de Dieppe, par où jeanne dut sortir de la ville. En montant la grande rue d'Eu, qui fait face au portail latéral de l'église et se dirige vers la route de Dieppe, on passe devant la rue Jeanne d'Arc, située entre la rue Victor- Hugo et ces vieux remparts. 

Ce fut, en plein hiver, dans les derniers jours de décembre, que Jeanne d'Arc dut séjourner à Eu pour, de là, longeant les falaises normandes, être dirigée par Dieppe et Arques vers la ville de Rouen. C'est par le faubourg de la Chaussée que Jeanne d'Arc dut sortir de la ville d'Eu, en suivant l'ancienne voie romaine qui allait de Lillebonne à Boulogne, par Augusta (Eu). Elle fut conduite, selon toute vraisemblance, dans la direction de Dieppe, vers le château d'Arqués, par Criel, Berneval, Belleville, Bracquemont,... 

A partir d'Eu, la route était semée d'églises et de châteaux-forts, aujourd'hui disparus ou en ruines. Le pays que traversait ainsi Jeanne d'arc était la propriété de ce Chapitre de Rouen, dont la plupart des membres devaient être bientôt ses juges. Mais il est temps pour l'escorte anglaise, après la longue étape qu'elle parcourt depuis Eu, cherche un gîte pour la nuit et une prison sûre pour la captive. Elle n'a plus qu'à traverser la cité de Limes pour se rendre à Dieppe, à moins qu'elle n'oblique sur la gauche pour se rendre directement au château d'Arques, le rempart le plus puissant des Anglais, de ce côté de la mer.

M. l'abbé Sauvage, qui a disserté éloquemment le passage à Dieppe de Jeanne d'Arc, s'exprime ainsi : « Qui nous dira les impressions de Jeanne lorsque, du haut de nos blanches falaises, elle aperçut l'immensité de l'Océan, dont les horizons embrumés par les froids brouillards de décembre le confondaient avec le ciel dans un infini attristé ? Voici donc la limite extrême de cette douce terre de France dont elle devait bouter hors les Anglais ! Ses yeux en ont vu la frontière : elle n'a donc point été trompée par ses célestes messagères, car, s'il est encore là, l'étranger, commandant en maître, à son attitude inquiète on voit assez qu'il n'a plus foi en sa force et en sa puissance. Il sent que sa domination chancelle et qu'elle est trappée à mort. »

Cet écrivain ne se borne pas à émettre des impressions, il s'efforce de justifier ainsi son opinion. « Dieppe était alors la seule route d'Eu à Rouen, qui fût un peu plus sûre pour les Anglais, puisque leurs adversaires, rentrés en Picardie, sous la conduite de Jeanne, étaient presque partout maîtres de la campagne. Jeanne étant arrivée à Rouen avant le 28 décembre, ce serait à peu près vers le temps de Noël qu'il faudrait reporter son passage dans la ville de Dieppe. »

Fin de cette troisième étape de cette Route touristique "sur les traces de Jeanne d'Arc captive".

Poursuivez ce parcours touristique en suivant : itinéraire du circuit 4 de la route touristique "sur les traces de Jeanne d'Arc captive".