Eglise Saint-Gilles Malestroit (56)

Malestroit classé petite cité de caractère de Bretagne possède un patrimoine d'exception avec ses ruelles agrémentées de maisons à pans de bois. Mais l'édifice majeur de cette commune demeure évidemment l'église médiévale Saint-Gilles, située Place du Bouffay.

L'église Saint-Gilles du XIe siècle

À l'origine, une source sacrée coulait à l'emplacement de l'église Saint-Gilles.

En partie détruite le 10 septembre 1592. Toute la partie nord de l'édifice a été ajoutée lors de la reconstruction, ainsi que des statues animalières : bœuf, lion, aigle. Elle a été classée aux Monuments Historiques par arrêté du 6 novembre 1931.

Les premiers évangélistes s'approprient le sanctuaire et bâtissent une première chapelle au-dessus de la fontaine primitive. Une grande église romane est édifiée au XIIe siècle dont il subsiste aujourd'hui le croisillon sud.

Avec sa double nef et ses deux clochers, symboles de sa prospérité, l'église a une disposition originale.

De 1511 à 1531, la nef sud est agrandie et le vaisseau nord, accolé, est remanié. La façade occidentale offre deux pignons, l'un rayonnant, l'autre flamboyant, avec un portail à portes jumelées. Avec ses différentes sculptures, ses nombreux vitraux et son mobilier, l'église Saint-Gilles est un véritable bijou.

Suite à un incendie, elle a été reconstruite en partie au XVIè siècle. Son croisillon sud du XIIè siècle, sa double-nef, ses culots de statues particuliers, ses vitraux, en font un bâtiment atypique.

Fin 2011, lors d'une restauration, des peintures exceptionnelles ont également été découvertes sur la voûte : datant sans doute du XIIIè siècle, ces peintures représentent un félin unicorne, un éléphant de combat et un centaure.

Les recherches autour de ses peintures ne sont pas terminées, elles n'ont pas encore révélé tous leurs secrets !

Ouverte tous les jours de 9h à 17h.

De part et d'autre du portail latéral sud de l'église Saint-Gilles, constitué de deux portes à vantaux sculptés du XVIIe, furent encastrées dans le mur, des sculptures provenant de l'église des XIe-XIIe siècle.

On découvre ainsi de grands reliefs sculptés en ronde-bosse représentant des attributs des évangélistes : le lion de Saint-Marc terrassé par Samson symbolisant probablement l’homme de Saint-Mathieu, le bœuf de Saint-Luc reposant sur un socle orné de l’aigle de Saint-Jean.

Les vices sont également figurés : la débauche, adultère, luxure, ivrognerie, avarice..., un acrobate rappelle l’allégorie de l’homme quittant la station debout pour s’enfoncer dans les vices évoqués.

Le Bœuf de l' Église Saint-Gilles

Un bœuf à grandes cornes, comme ceux de Toscane, surveille la façade sud de l'église. Cet animal, sculpté grandeur demi-nature, est le symbole de saint Luc. Il rappelle aussi une légende concernant la construction de l'église : c'est l'histoire d'un paysan dont l'attelage, conduit par deux bœufs, se renverse par accident ; l'homme perd une roue et un bœuf ; le malheureux invoque alors le saint patron de la paroisse et soudain le bœuf valide soulève seul le chariot et finit sa course jusqu'à l'église.

Après la visite extérieure, pénétrez à l'intérieur de l'église Saint-Gilles de Malestroit. Vous découvrez une nef accostée d'un bas-côté au nord ; de grandes arcades semi-brisées à colonnes octogonales séparent les deux espaces. Une voûte en berceau brisé en bois couvre la nef et le bas-côté, ensemble édifié au XVe et au début du XVIe siècle.

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