Route des villages perchés (Ardèche-Drôme-Vaucluse & Alpes de Hautes-Provence)

Il vaut mieux avoir un bon pied, bon œil, même si l'Echelle du Roy, qui se faufile dans une faille, est dotée d'une main courant. Au printemps, le parcours est bordé de violettes. En chemin, le Mercaric fait un saut d'une centaine de mètres : le vue sur cette cascade de la Gueule d'Enfer est stupéfiante.

En bas, tout en bas, une petite plage, un "gour" aux eaux cristallines vous attend pour une pause baignade ! Direction Banne via Aubenas en suivant la D104 et la N102. Banne se découvre encore par hasard, beaucoup de visiteurs l'avouent non sans simplicité : "on l'a vu en haut, on est monté"...

Ébahis, ils découvrent alors deux Bannes pour le prix d'un. Il y a le fort d'un côté, l'église de l'autre, mais c'est le même village coupé en deux. Quelques maisons en pierre qui cascadent, un enchevêtrement de ruelles et d'escaliers, des cultures en terrasses...

Coquette, la bourgade cache bien son jeu : c'est une ancienne cité minière. Piqueté de panneaux, un sentier d'interprétation de ce passé existe aujourd'hui (2,2 km en version courte). Pour s'y engager, il faut d'abord trouver le viaduc de Doulovy, qui se dissimule dans les bois, proche du hameau Le Frigolet.

Prenez la direction Vallon-Pont-d'Arc par la D4 pour l'étape suivante : Saint-Montan. Le plus beau site médiéval de l'Ardèche, des Vème au XVème siècles, comprenant un très important bourg fortifié, trois églises romanes, deux chapelles, un prieuré et une immense forteresse réputée imprenable.

Saint-Montan classé « village de caractére » totalement abandonné et en ruines en 1969, quasiment rayé de la carte, l'ensemble féodal est aujourd'hui entièrement reconstitué, tel qu'il était au Moyen-Age. Restauré avec les matériaux et les techniques d'autrefois.

Le village médiéval de Saint-Montan a retrouvé sa vocation première, héberger à l'année une cinquantaine de familles locales. Cette renaissance, organisée par l'association des “Amis de Saint-Montan”, a été possible grâce au travail acharné de dix mille bénévoles venus du monde entier pour reconstruire pierre par pierre chaque habitation.

Vous allez quitter l'Ardèche en traversant le Rhône pour la Drôme vers le village de Grignan par la D54, le Village suivant sur cette route touristique. Grignan en fait beaucoup pour son château, qui physiquement écrase le village, même la collégiale saint-Sauveur. Entre rose ancienne et lavandes, Grignan est l'un des "plus beaux villages de France".

Prendre la D190 vers Vinsobres. L'association de ces deux mots fait toujours sourire.... Surtout que vous retrouvez ce village sur les routes des vins du Rhône... Après ce passage d’œnotourisme prenez la D94, au fin fond de la vallée de l'Eygues, qui s'étrangle en défilé, Saint-May ce village de poupée se cramponne à son rocher.

Vous grimperez jusqu'à son curieux cimetière perchés, où les tombes se serrent sur la plate-forme d'un ancien donjon sur la plus belle vue en contre-plongée sur la vallée. Il serait dommage d'en rester là. Sur le plateau de Saint-Laurent, Saint-May abrite aussi les vestiges de l'Abbaye de Bodon. Dans le ciel rôdera peut-être un vautour fauve.

Mais si vous voulez assister à l'un des ballets les plus étonnants qui soient, poussez sur le plateau jusqu'au Rocher du Caire. les rapaces s'y produisent presque à heure fixe, en fin de matinée.

Après ce spectacle, revenez sur vos pas, à Nyons vous prendrez la direction de Brantes, vous voilà dans le Vaucluse. Au détour d'un virage, dont la vallée du Toulourenc est friande, on l'aperçoit, scotché à la montagne de Bluye. Un autre virage et il se dérobe à votre vue, on débarque à Brantes, parce qu'on l'a bien voulue et cherché. Brantes est un cul-de-sac, au bout du monde.

Dans le vieux village médiéval, au fil de ses escaliers, d'une redoutable irrégularité, que les herbes folles s'acharnent à coloniser, à la limite de la Drôme, c'est un nid d'aigle élu par les artistes et les artisans d'art. Véritable balcon où l'on savoure sérénité et vue vertigineuse sur le Mont-Ventoux.

Retour dans la Drôme par la D72 et D40, pour visiter Montbrun-les-Bains. C'est un beau village, où les maisons à six ou sept niveau, s'empilent les unes sur les autres, se chevauchent, comme dans un gigantesque jeu d'orgues géant.

Descendez vers Sault via la D942 et D542, Vous êtes bien dans la capital éphémère du pays de l'or bleu. Les immenses champs bleus se répandent tout autour du village jusqu'à perte d'horizon en alternance avec champs de blé, le tableau d'ensemble est bien sûr superbe.

Le village de Sault est une des étapes majeures de la Route de la Lavande : route touristique de découverte organisée autour des distilleries, champs de lavande et animations estivales liées à la lavande.

Après ce bain de parfum, votre chemin vous ménera à Simiane la Rotonde. Classé "cité de caractère", le village possède un riche patrimoine historique et vous fera découvrir de très belles curiosités architecturales qui datent du moyen-âge et de la Renaissance.  En contrebas du château, le village, minéral, s'enroule dans un lacis de ruelles escarpées.

Vous approché de la fin de ce parcours de la route des villages perchés. Traversez le Parc Naturel régional du Luberon pour le village de Ménerbes par la D900. Planter sur son éperon rocheux, toisant Ventoux et monts de Vaucluse, le village de Ménerbes est sans doute le plus beau village du Luberon. Ce village est classé "Plus beau village de France".

Pour finir votre route des vacances, via la D3 vous arriverez à Oppède-le-vieux, magnifique petit village construit au sommet d'un éperon rocheux envahis par une superbe végétation. Pour découvrir Oppède-Le-Vieux, vous laisserez votre voiture au parking en bas du village et vous vous laisserez guider par les sentiers balisés bordés d'herbes folles.

Vous accéderez à ce vieux village d' Oppède-Le-Vieux chargé d'histoire avec émerveillement en découvrant au sommet de la colline, la belle collégiale du XII° qui domine le panorama à 360°, les ruines d'un château du Moyen-Age ainsi que les vestiges des échoppes et boutiques anciennes.