Chemin des artistes réfugiés Dieulefit (26)

Entourée de moyennes montagnes, cette destination est aux portes du Parc naturel régional des Baronnies provençales, Dieulefit est située au fond de la vallée du Jabron dans le département de Drome en région de Auvergne Rhône-Alpes. Ce n'est plus le Dauphiné, ce n'est pas encore la Provence, c'est le Pays de Dieulefit en Drôme Provençale.

Un pays chargé d'histoire, terre d'accueil, terre de potiers, terre de traditions et de savoir-faire. Ce pays protégé, semblait prédestiné à servir de terre d’accueil à tous ceux qui fuyaient les troubles du temps. Dès 1930, le pays accueillera des Italiens fuyant la crise, puis le fascisme et, entre 1937 et 1939, des Espagnols voulant échapper à la guerre civile. Entre 1940 et 1943, de nombreux juifs, militants politiques, intellectuels… trouvèrent un havre de sécurité dans la commune et ses environs. Le Chemin des artistes réfugiés s’inscrit dans un travail de mémoire original, il se situe dans un quartier bordant le bourg de Dieulefit proche de ce que fut la pension Dourson et de l’école de Beauvallon où plane le souvenir de Marguerite Soubeyran, Catherine Krafft (1899-1962) et Simone Monnier (1913-2010).

Ce Chemin des artistes est conçu comme un hommage à des artistes français et allemands qui se sont réfugiés à Dieulefit pendant la Deuxième Guerre. Pour le rendre visible et le matérialiser, il est jalonné d’appareils qui forment une véritable installation artistique. Il est une invitation à découvrir des lieux exceptionnels par leur beauté naturelle, leur histoire, le souvenir vivant des artistes qui y ont vécu, créé, découvert d’autres réfugiés, le pays, la société locale. C’est grâce à celle-ci qu’ils ont bénéficié de soutien, de sécurité, de protection vis-àvis des régimes d’oppression et de brutalité auxquels ils voulaient échapper et soustraire leur art.

Depuis 1848, la Drôme, terre protestante, est un bastion républicain et il n'est pas question de se soumettre à l’aliénation des libertés. Lorsque l’on parle de Résistance, on pense immédiatement à une Résistance armée contre l’occupation nazie et le gouvernement de Vichy. Cependant, parallèlement, face à cette oppression, sur ce territoire, non loin du Vercors où l’on se battait, une autre forme de lutte a existé : la Résistance civile. Dès 1936, des républicains espagnols sont accueillis à Dieulefit par la municipalité : une cingtaine de femmes et leurs enfants, des Arméniens, des Italiens (réfugiés économiques ou opposants au fascisme). 

Puis, entre 1938 et 1944, pendant la Seconde guerre mondiale, Dieulefit et dans des communes a accueilli nombre de réfugiés, aux origines sociales et culturelles extrêmement diverses.  Des Juifs, étrangers et français mais aussi des Alsaciens et des Mosellans, des Belges, des opposants allemands au nazisme, juifs ou non, des artistes de tous pays soucieux d’échapper à l’emprise totalitaire, des intellectuels en lutte contre la France de Vichy, puis, à partir de septembre 1943, des déserteurs italiens, des Anglo-Saxons refoulés de la Côte d’azur.

Le nombre d’habitants qui s’élevait à l’époque à environ 6.000 habitants dans le secteur de Dieulefit à l’époque, a accueilli 1600 personnes, en moyenne annuelle, en dépit de la diversité de ses opinions et de ses confessions, unie dans un consensus du silence et par des valeurs communes de tolérance, d’attachement aux libertés de conscience et d’opinion, de solidarité. Ces personnes ont été cachées et protégées. Aucune dénonciation, aucune arrestation, aucune déportation, aucune exécution n’a été à déplorer. Plusieurs dieulefitois se sont vu décerner le titre de « Justes parmi les nations ». La Municipalité de Dieulefit a fait apposer en 2008 une plaque dans le hall de la mairie en leur hommage.

Cette commune de Dieulefit est donc connue par l'action de plusieurs personnalités marquantes dans les attitudes d’entraide et de protection notamment des personnalités marquantes qui ont joué un rôle essentiel : Marguerite Soubeyran (1894-1980), femme engagée, fondatrice de la célèbre École de Beauvallon, Jeanne Barnier (1918-2002), secrétaire de mairie qui a délivré de fausses cartes d’identité, des cartes d’alimentation ou des permis de conduire et de circuler, mais également des personnalités religieuses, comme le pasteur protestant et l’Abbé Magnet. Les médecins, le personnel de santé et les enseignants ont eu un rôle courageux en accueillant dans leurs établissements ou leurs classes, malades ou enfants et adolescents réfugiés, juifs notamment.

Des écrivains, des philosophes comme Emmanuel Mounier, Pierre Emmanuel ont célébré l'action de leurs protecteurs, la qualité de vie dans la cité pendant le conflit. E. Mounier, en 1945, dans une lettre de remerciement adressée à la pension Dourson résume parfaitement l'ambiance du lieu :  « ces mille résistances (qui) ont protégé les persécutés et réfugiés d'un rempart de civilisation».

De même, la journaliste militante Andrée Viollis, en 1944, cite un Suisse : « Il y a en ce moment en France trois centres intellectuels : Paris, Lyon et Dieulefit ». Même exagérée cette perception traduit bien la particularité de Dieulefit. Acceptation de l'Autre quand les « dames de Beauvallon », protestantes, acceptent qu'Étienne Martin sculpte une Vierge géante dans le promontoire de la Sablière. Certains réfugiés étaient Français, d'autres Allemands. Ces derniers avaient fui le régime hitlérien dès son arrivée et son ascension. Leur parcours chaotique s'est achevé à Dieulefit où calme et protection leur ont permis de poursuivre leur ouvrage.

Ils ont peint, dessiné « En attendant la liberté », titre de l'exposition consacrée aux artistes Résistants qui s'est tenue à Dieulefit durant l'été 2013. Cette exposition a eu la particularité de proposer des peintures, dessins, sculptures d'artistes allemands et français qui ont voulu échapper au totalitarisme hitlérien mais aussi au régime de Vichy. Autre singularité, c'est à la suite d'une proposition du musée allemand de Solingen que l'exposition a été réalisée. Son but est de faire connaître des artistes allemands qui ont vécu des situations dramatiques telles que l'enfermement, par le régime de Vichy, dans des camps français, comme celui des Milles.

Le Chemin des artistes

Le Chemin des artistes, de moins d'un kilomètre avec plusieurs haltes, serpente dans un vallon dominé par les imposantes collines du Montmirail et des Ventes. Entouré de paysages très pittoresques, recherchés par les artistes du XXe siècle, le visiteur est convié à une sorte de méditation sur les pas de ceux qui sont venus ici se réfugier, travailler, vivre. Tout en découvrant une superbe nature, mise en valeur par une lumière à la fois douce et stimulante, ce sont des oeuvres que l’on va rencontrer en suivant l’itinéraire discrètement balisé. Ciel bleu et mistral concourent à favoriser l'inspiration des artistes.

Le cheminement conduit progressivement à une méditation sur les paysages et leur interprétation par l'artiste, sur le contexte historique dans lequel il a vécu et résisté. La montagne qui a inspiré Willy Eisenschitz nous renvoie au rôle qu'elle a joué pendant le conflit : ressource en bois de chauffe, lieu de cueillette mais aussi refuge pour les proscrits français et étrangers, lieu d'un maquis en relation avec Marguerite Soubeyran. Sur une toile de W. Eisenschitz, l'arbre mort symbolise la perte d'un fils arrêté et déporté. Par rapport au paysage actuel de collines totalement couvertes par la garrigue, la toile d'Eisenschitz laisse apparaître de larges surfaces déboisées témoignant d'une déforestation liée au besoin en bois pendant l'Occupation.

Les paysages sont variés. Tantôt dégagés, ils soulignent la ligne d’horizon lointaine, animée par les montagnes aux douces silhouettes. Puis, ce sont des parties en sous-bois, auxquelles succèdent des clairières lumineuses ou des espaces cultivés. En partie à découvert, le Chemin des artistes se termine dans un sous-bois à la végétation typiquement méditerranéenne.

Les artistes présents dans le Chemin

Willy Eisenschitz (Willy, né en 1889 à Vienne, Autriche - décédé en 1974 à Paris).

Après l’École des Beaux-Arts de Vienne (Autriche) et avoir fréquenté les ateliers viennois, il rejoint Paris en 1912 et étudie à l’atelier de la Grande Chaumière, où il rencontre Claire Bertrand. Ils se marient au printemps 1914. En 1921, Eisenschitz découvre la Provence : « Le paysage provençal m’a libéré d’un seul coup et depuis lors, l’évolution s’est faite avec continuité», observe-t-il. Après un séjour en Italie, le peintre expose pour la première fois des toiles à la Galerie Berthe Weill à Parts, mais bientôt tombe malade et séjourne à Dieulefit en 1924-25, où il rencontre Marguerite Soubeyran. À la veille de la guerre, les Eisenschitz vivent à la Valette-du-Var, près de Toulon, dans l’ancien couvent des Minimes.

Fin 1942, l’édifice est réquisitionné par les Italiens et Willy Eisenschitz, d’origine juive, ne peut y demeurer plus longtemps. Il reprend contact avec Marguerite Soubeyran. C’est son adjointe, Simone Monnier, qui va le chercher en décembre 1942 pour qu’il se cache à Dieulefit. Il y resta jusqu’en 1945. Willy Eisenchitz signait Villiers durant ces années de guerre. Il peint de nombreux paysages. “Pour vivre, il fait aussi de nombreux portraits empreints de gravité. Les personnages sont secrets, méditatifs, et les enfants semblent découvrir la fragilité de l’univers des adultes. » (Jean Perreau). Après la guerre, Willy et Claire attendent en vain le retour de leur fils David, porté disparu dans un camp après avoir été arrêté comme résistant.

Claire Bertrand (1890-1969).

Claire Bertrand est la fille du géologue Marcel Bertrand, et de Mathilde Mascart. Elle suit à Paris les cours de l’Académie Julian puis à la Grande chaumière. Arrêté en 1914 comme sujet autrichien, son mari est détenu dans un camp d’internement. Claire Bertrand partage sa captivité. Sa fille Eveline et son fils David naissent dans le camp. Après la guerre, Claire Bertrand expose en 1921 et en 1922 aux salons de la Société nationale des Beaux-arts. En 1943, son mari est inquiété par la police en raison de son origine juive et risque de perdre sa nationalité française. Elle se réfugie avec les enfants à Beauvallon. Ils réintègrent les Minimes en 1945.

En 1949 a lieu l’exposition « une famille de peintres » à la galerie Allard, avec des œuvres de Claire Bertrand, de son mari Willy Eisenschitz, et de leur fille Evelyn Marc. Claire Bertrand-Eisenschitz est élue membre de l’Académie du Var en 1961. Elle a dessiné et peint essentiellement des paysages et des portraits, dans un style expressionniste. La musique (le violoncelle) a tenu une grande place dans sa vie, elle en a beaucoup fait, même après avoir choisi la peinture. Selon sa petite fille Estelle, c’était une femme très impressionnante, assez froide, parfois hautaine, mais très fidèle et forte en amitié. Son courrier révèle une sensibilité exacerbée, une grande intelligence, de la profondeur, que sa peinture met au jour, avec une violence tourmentée.

Otto Wols (Otto Wolfgang Schulze, dit Wols, né en 1913 à Berlin, décédé à Paris en 1951).

Après une vie d’artiste errant et apatride (Paris, Ibiza, Barcelone, Paris à nouveau), le peintre et photographe est arrêté et enfermé à la suite de la déclaration de guerre en septembre 1939. Comme tous les Allemands surpris sur le territoire français, il passe de camp en camp jusqu’à celui des Milles d’où il est extrait en octobre 1940, en partie grâce à son mariage avec Gréty. Sous l’Occupation, faute d’avoir pu émigrer aux États-Unis, il vit en zone sud. En raison de l’occupation totale par les Allemands (novembre 42), il se réfugié à Dieulefit.

Commence alors pour lui et Gréty une période de reconstruction personnelle, d’amitié (avec Henri-Pierre Roché et Wols), de production artistique (dessin, peinture, photographie, musique). C’est à cette époque qu’il travaille intensément au Circus Wols, concept qui devait « sublimer » son œuvre et l’écarter du surréalisme. À partir de 1944, vivant dans une maison indépendante, il ne cache pas à H.-P. Roché son attachement pour le pays, sans que ses douleurs soient apaisées : « Qui se soucie des blessures que la vie vous a faites ? » confie-t-il. C’est à regret qu’il quitte Dieulefit le 17 décembre 1945, cédant aux instances de Gréty et de Roché. Sa première exposition personnelle, organisée par René Drouin, doit débuter trois jours plus tard place Vendôme.

Étienne Martin (sculpteur, né à Loriol en 1913, décédé en 1995).

Ce n’est pas par hasard que le sculpteur Etienne-Martin vient se réfugier à Dieulefit pendant l’Occupation. Originaire de Loriol, il est profondément attaché au département de la Drôme. Il a séjourné une première fois à Dieulefit, en 1938 avec sa femme la potière Annie Talboutier qui y installe une poterie. Prisonnier en Allemagne pendant un an, libéré en 1941, il retourne dans la Drôme, à Nyons, puis rejoint le Groupe d’Oppède dans le Luberon. Porté un temps par cette communauté artistique animée par l’architecte Bernard Zehrfuss, il rêve de la reconstruction de la société par l’intégration des arts.

En même temps, il cherche une voie spirituelle et la trouve dans un catholicisme exigeant. Il quitte Oppède et revient à Dieulefit fin juillet 42. Il y rencontre Henri-Pierre Roché, Wols, de nombreux intellectuels. Toutes les œuvres de sa période dieulefitoise sont marquées par une forte recherche du sacré. En témoigne la gigantesque Vierge sculptée à la Sablière au printemps 43. Le 5 décembre 1943, le sculpteur quitte Dieulefit pour accompagner sa femme et un parent du peintre Manessier à Mortagne-auPerche. Il y retrouve son ami Stalhy. Après la guerre, il vient à Paris et s’installe un temps chez H.-P. Roché « pour y trouver un certain équilibre ».

Quand, comment et pourquoi ces artistes se sont retrouvés à Dieulefit ? Il y a plusieurs raisons. W. Eisenschitz connaissait le bourg pour y avoir séjourné avant 1939. É. Martin, Drômois d'origine, appréciait la poterie de Dieulefit. D'autres artistes ou intellectuels avaient connaissance de l'école de Beauvallon. La qualité du climat, la beauté des paysages, mis en valeur par un syndicat d'initiative précoce, attiraient curistes et touristes.

Les installations sur le Chemin des artistes qui permettent de découvrir les œuvres sont originales. Elles sont adaptées au décor naturel, à la végétation, à l'œuvre présentée et à l'artiste évoqué. Le visiteur est surpris par la modestie des installations : simple chevalet en fer soutenant la reproduction de la toile, boites magiques accrochées au tronc d'un arbre où l'œuvre apparaît à son échelle réelle. Le chemin se termine par une grotte artificielle creusée dans un grès friable, le safre selon la dénomination locale. Elle porte le souvenir des abris creusés par les membres de l'école de Beauvallon, particulièrement les élèves. Ils devaient être un refuge en cas de rafle par les Allemands ou les autorités de Vichy. Cet abri domine la « cabane d'Eisenchitz » d'abord dénommée la « cabane de mamie » terminée en 1938. À l'intérieur, des panneaux biographiques illustrent les portraits et photographies de Willy Eisenschitz, Claire Bertrand, Otto Wols, Étienne Martin.

Le mémorial du parc de la baume

Votre visite peut se terminer par le Mémorial à la résistance civil qui se situe, parc de la Baume dans le centre de Dieulefit. Oeuvre d'Yvan Theimer, réfugié lui aussi à Dieulefit vers 1970, il a été inauguré fin 2014. Dans le cadre du 70e anniversaire de la Libération de la France, la ville de Dieulefit a fait édifier ce mémorial en souvenir de la résistance civile et des valeurs que les Dieulefitois ont défendues pendant la Seconde Guerre. Avec la construction de ce mémorial, sont également reconnus et honorés les réfugiés et les citoyens ordinaires, héros silencieux, qui avaient su les accueillir. « Ce Mémorial n’honore pas des victimes, des morts, mais des êtres humains qui ont sauvé d’autres êtres humains qui leur étaient inconnus » . Ce message d’humanité doit être rappelé et transmis aux générations futures, telle fut la feuille de route donnée à Ivan THEIMER, artiste international.

Yvan Theimer, d’origine tchèque, artiste réfugié à Dieulefit après 1968, en est le maître d’œuvre. Engagé, il est aussi l’auteur des Obélisques en bronze de l’Élysée et du Monument aux Droits de l’homme au champ de Mars à Paris, il a aussi réalisé l’épée d’académicienne de Simone Veil, figure de notre histoire. Cette œuvre n’honore pas des victimes, des morts, mais des êtres humains qui ont sauvé d’autres êtres humains qui leur étaient inconnus.

Sur le mur en demi-cercle construit en pierres de pays, nous retrouvons les figures de l’humanité qui constituent le décor de la frise en terre cuite bordée de bleu comme la lavande de pays. Ce mur qui embrasse la stèle signifie l’accueil. A droite de la stèle, la carte en relief de la Drôme est cantonnée de deux cyprès, arbres caractéristiques de notre territoire. Ils sont portés par deux mains sculptées rappelant celles qu’Ivan THEIMER avait dessinées en 2008 pour l’épée d’académicienne de Simone Veil, figurant la vie portée à bout de bras. L’artiste souhaite que les enfants viennent jouer dans ce mémorial pour y découvrir un ensemble de reliefs animaux en terre cuite : tortue que l’on retrouve souvent dans ses œuvres et symbole de longévité, hérisson, figures du théâtre, petits personnages disséminés dans le mur au gré des artisans.

La stèle : « Dieulefit où nul n’est étranger ».

La colonne en marbre de Carrare est ornée d’un nid « c’est là que tout commence » dit l’artiste en rappelant la citation de Pierre EMMANUEL, réfugié lui aussi à Dieulefit où il enseignait au collège de la Roseraie. Cette colonne est surmontée d’une tête d’enfant d’où surgit une seconde tête, symbole de la naissance et de la transmission aux générations à venir ; elle est coiffée d’une tiare ornée d’une myriade de têtes figurant l’humanité. Un motif de feuilles de vigne et de grappes de raisin, caractéristique de l’architecture classique et allégorie traditionnelle de la vie et de la joie, constitue le décor de la seconde tiare. Ces têtes reposent sur un socle où voguent de petits bateaux qui disent à la fois les jeux d’enfants et l’exil.

N'oubliez pas !

Les lieux les plus enchanteurs sont souvent les plus vulnérables. L'affluence du tourisme pouvant fragiliser encore plus les lieux, veillez à en prendre soin et à ne laisser aucune trace de votre passage. Par respect pour les habitants et l'environnement, merci de respecter le droit de propriété et à la vie privée, respecter les panneaux signalétiques et consignes. 

• Veillez à toujours respecter les biens et les personnes lors de votre passage et de ne pas pénétrer sur les terrains privés.
• Observez le code de la route en tous lieux et en toutes circonstances, et soyez courtois avec les autres usagers que vous pourrez croiser sur votre chemin.
• Camping et Feux interdits (pas de barbecue) - La nature est fragile et des chutes de pierres sont parfois fréquentes.
• Veuillez ramasser vos déchets avant de partir. Plus que les sacs plastiques ou les pailles, ce sont les mégots de cigarettes qui pollueraient le plus les océans. les filtres à cigarettes se dégradent très lentement. Deux ans en moyenne. L'un des "petits gestes élémentaires" à accomplir : ne plus jeter ses mégots par terre. ​Pensez boite à mégots.

Soyez vigilants et attentifs à tous ces petits gestes pour que nos petits et grands paradis le reste encore de nombreuses années et que les personnes qui passeront derrière nous en profitent tout autant.